Первым средством дальней связи принято считать семафорный телеграф, который был изобретен в конце XVIII века. Этот метод коммуникации использовал визуальные сигналы и был разработан французским инженером Клодом Шаппом. Семафорный телеграф представлял собой систему башен, на которых устанавливались подвижные механические руки или балки, способные принимать различные положения. Каждое положение соответствовало определённой букве или числу, что позволяло передавать сообщения на большие расстояния.
Семафорная система была революционной в своём времени, так как она значительно ускорила передачу информации по сравнению с традиционными методами, такими как курьеры на лошадях. Однако её эффективность зависела от хороших погодных условий и видимости, поскольку сигналы передавались визуально.
Система телеграфа Шаппа была широко использована во Франции и других странах Европы для передачи военной и государственной информации. Несмотря на свои ограничения, она стала основой для дальнейших разработок в области телекоммуникаций и проложила путь к созданию электрического телеграфа в XIX веке, который использовал электрические сигналы для передачи сообщений и не был ограничен видимостью, как семафорный телеграф.